I Chierici Regolari Poveri della Madre di Dio delle Scuole Pie

I Chierici Regolari Poveri della Madre di Dio delle Scuole Pie, detti comunemente Scolopi o Piaristi, sono un Ordine religioso nato nel periodo della Controriforma, quando la Chiesa cattolica cercò di riorganizzare la propria struttura e i propri obiettivi per rispondere alla diffusione delle dottrine protestanti. Giuseppe Calasanzio (1557-1648), religioso di origine spagnola stabilitosi a Roma negli anni Novanta del XVI secolo, aveva fondato la prima scuola popolare gratuita (scuola pia) nel 1597, presso la Chiesa di Santa Dorotea in Trastevere. L’obiettivo dell’istruzione e dell’educazione cristiana dei giovani fu da subito il principale obiettivo della congregazione di preti secolari senza voti riunitasi attorno a Calasanzio e istituita, con l’approvazione orale di papa Clemente VIII, nel 1602. Nel 1617 venne fondata la congregazione di religiosi per l’insegnamento, elevata a Ordine regolare il 18 novembre 1621 con un breve di papa Gregorio XV. Diffusosi in tutta l’Europa cattolica, l’Ordine conobbe un primo grave periodo di crisi quando il suo fondatore venne convocato davanti al Sant’Uffizio e sospeso dalla carica di preposito generale. L’Ordine venne ridotto a congregazione di preti secolari soggetti alla giurisdizione dei vescovi locali nel 1646 ma poi restaurato, nel 1669, da papa Clemente IX. Gli Scolopi conobbero un periodo di grande splendore durante il XVIII secolo, in cui si affermarono anche all’estero per la modernità dei metodi di insegnamento.