Los Clérigos Regulares Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías

Los Clérigos Regulares Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías, comúnmente llamados Escolapios o Piaristas, son una Orden religiosa fundada en la época de la Contrarreforma, cuando la Iglesia Católica trató de reorganizar su propia estructura y sus objetivos para responder a la expansión de las doctrinas protestantes. José de Calasanz (1557-1648), religioso de origen español que se estableció en Roma en los años noventa del siglo XVI, había fundado la primera escuela popular gratuita (escuela pía) en 1597, en la iglesia de Santa Dorotea en Trastévere. El objetivo de la enseñanza y de la educación cristiana de los jóvenes fue pronto el objetivo principal de la congregación de religiosos seculares sin votos reunidos en torno a Calasanz que se había establecido con la aprobación oral del papa Clemente VIII en 1602. En 1617 se fundó la congregación de religiosos para la enseñanza, elevada a Orden Regular el 18 de noviembre de 1621 por un breve del Papa Gregorio XV. Difundidos por toda la Europa católica, la Orden experimentó un primer periodo de crisis grave cuando su fundador fue llamado a comparecer ante la Inquisición y suspendido de su cargo de prepósito general. La Orden se redujo a congregación de sacerdotes seculares sujeta a la jurisdicción de los obispos locales en 1646, pero luego fue restaurada en 1669 por el Papa Clemente IX. Los Escolopios disfrutaron de un período de gran esplendor durante el siglo XVIII, en el que se afirmaron también en el extranjero por la modernidad de sus métodos de enseñanza.