Los dominios puglieses: Conversano

El condado de Conversano – que incluía las ciudades de Castellana, Casamassima y Castiglione, Noci y Turi – pasó a los Acquaviva de Atri, como dote de Caterina Orsini del Balzo, hija de Giovanni Antonio, quien se unió en matrimonio con Giulio Antonio Acquaviva, en 1455. Pronto Conversano se convirtió en uno de los centros de poder más importantes sobre los que se ramificaba el poder de los Acquaviva quienes, desde la segunda mitad del siglo XVI, prefirieron alternar su residencia napolitana con la pugliesa, permaneciendo cada vez menos en Atri. El castillo se convirtió así en su residencia favorita.

El Castillo de Conversano se encuentra en el punto más alto de la colina sobre la que se construyó la ciudad, en una posición capaz de dominar toda la zona circundante hasta el mar, y delimita el antiguo largo de la Corte, una amplia plaza de forma irregular en la que se concentró siempre la vida de la ciudad. El Castillo fue la residencia de los Condes de Conversano por casi siete siglos desde la invasión normanda. Del núcleo originario normando se conserva hoy una torre cuadrada, conocida como la Torre maestra, y un fresco en el techo de la entrada original, que representa a los santos Cosme y Damián. La segunda torre, similar a la torre maestra, pero de dimensiones más pequeñas, fue construida en el sur-este del Castillo a finales del siglo XIII y principios del XIV. En sus paredes se pueden admirar unas preciosas ventanas góticas y una terraza con bellas vistas adornada con arcos. Fueron los Acquaviva quienes modificaron profundamente las características originales, transformando la antigua fortaleza en una residencia principesca. Alrededor de 1480 Giulio Antonio Acquaviva construyó la torre cilíndrica, que ahora se ha convertido en el símbolo de Conversano, en sustitución de una de las cuatro torres de planta cuadrada del castillo. Más allá de las estructuras defensivas, los Acquaviva concibieron el Castillo como una gran casa, donde además encontraron su espacio áreas destinadas a fines de representación: el Castillo incluía, de hecho, grandes salones, en los que los condes recibían a sus huéspedes, las habitaciones, el “armario”, la “cocina”, la capilla, la galería. Dentro de la galería los Acquaviva había reunido un gran y variado patrimonio de arte: todo tipo de muebles, tapices, bordados y tejidos, platería, elementos decorativos y cristales. Sobre todo habían “coleccionado” un asombroso número de objetos artísticos y preciados: estatuas, esculturas, pinturas. La galería, ya en el siglo XVI, tomó la forma de “sala de pinturas” de la casa y acogía cuadros de estilo manierista, primero de tema religioso, que se manifestó como un signo visible de la vitalidad, el refinamiento del gusto, el poder de la familia de los condes de Conversano. En el siglo XVII la singular colección de pinturas se enriqueció sobre todo con obras de género profano, que respondían mejor a los propósitos y el gusto decorativo ostentoso deseado en aquel ambiente de representación. Las composiciones y los temas de sabor arcaico se añadió la pintura naturalista, siguiendo la renovación dictada por Caravaggio. Un inventario de 1666 señala cerca de quinientos cuadros, dispuestos en las distintas salas, en la capilla y en la galería, entre pinturas, grandes y pequeñas, una “serie” (los Apóstoles, los Reyes y Emperadores, y las Historias de Tasso) y otros géneros (paisajes y vistas, escenas bíblicas, santos y vírgenes, etc.).

El edificio perdió más los caracteres del manierismo y se transformó en una elegante mansión de la potente familia. Entre 1550 y 1720 se llevó a cabo una importante labor de “modernización”. Intervención particularmente importante promovida por Giovanni Girolamo conocido como el “Guercio de Apulia”, figura muy controvertida, pero gran mecenas que encargó junto con su esposa Isabella Filomarino, los magníficos frescos de la cámara nupcial a Paolo FinoglioPaolo Domenico Finoglio, o Finoglia (1590-1645) fue un pintor napolitano. Sus obras más importantes se conservan en la Sala Capitular de la Cartuja de San Martino en Nápoles, y en Conversano, feudo de la potente familia de los Acquaviva., a quien se le hizo venir desde Nápoles a Conversano alrededor de 1634. En las salas de las fiestas, iluminadas por ventanas altas, dispuso el ciclo pictórico de Jerusalén Liberada, obra de Finoglio. La remodelación artística y arquitectónica del Castillo fue acompañada por un proyecto destinado al relanzamiento urbanístico y artístico de la ciudad: en iglesias y monasterios se hicieron importantes obras maestras técnicas y artísticas, en su mayoría sufragados con los recursos de los condes, pero también financiado con la participación de nobleza ciudadana y la comunidad en su conjunto. La ciudad fue renovada según el gusto y artísticas orientaciones de la época barroca. Incluso en 1710, como está escrito en el arquitrabe del portal, a petición de la condesa Dorotea Acquaviva, el castillo fue sometido a ulteriores reformas y, en particular, fue eliminado, junto a la torre poligonal, el puente levadizo original, que servía para atravesar el foso que rodea.

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