Lerma y el inicio del valimiento

El reinado de Felipe III se mostró pronto muy diferente al de su predecesor. El marqués de Denia, confirmado como Caballerizo mayor del rey, también asumió el cargo de Camarero mayor, que le dio la oportunidad de asistir al rey en todo momento y a sus actividades del día. A partir de 1599, también se le concedió el título nobiliario con el que fue universalmente conocido, el de duque de Lerma, relacionado con una de las pocas posesiones castellanas que el clan Sandoval había mantenido después del revés del siglo XV. Pero, sobre todo, con el comienzo del reinado de Felipe III se inauguró un nuevo modelo de gobierno de la Monarquía española, basado no en la autoridad del soberano, sino en el poder de su favorito. El valido, como fueron definidos Lerma y sus sucesores en el mismo papel, se convirtió en el foco real de la maquinaria del gobierno y el único distribuidor indiscutible de la gracia regia. Un rey joven y todavía poco interesado en los asuntos de gobierno habían hecho que delegara en su favorito gran parte de su poder, sobre todo para hablar y actuar en nombre del legítimo soberano y de firmar en su lugar los documentos de Estado. De este modo, Lerma se impuso como el único intermediario entre el rey y el farragoso sistema de Consejos, los consejos encargados de apoyar al monarca en la actividad de gobierno y pronto privados de poder real por parte del favorito a través de la creación de comisiones ad hoc, las juntas. Colocando familiares u hombres leales a él tanto en los Consejos como en las juntas, Lerma se aseguró el control del gobierno de la Monarquía y tomó sobre sí todas las decisiones más importantes de la política económica, militar e interna. La distribución de honores y mercedes entre sus amigos y aliados, con exclusión de cualquier oponente potencial, constituye una herramienta fundamental para la construcción de un gobierno en manos de “una única facción”, en la que todas las posibilidades de ascenso social y político se les negaron a los que no eran aliados del valido o dependientes de su poder. (foto: el palacio ducal de Lerma).

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