PhD Program in Historical studies
Estanques y fuentes en “El Bosque” de Béjar: el uso del agua en una villa cortesana
Una de las distracciones de la vida cortesana de los duques de Béjar en El Bosque era la relacionada con la utilización del agua. El resultado fue un conjunto de calles, acequias, fuentes y un estanque que proporcionaron frescor en los días de verano, mantuvieron la vida animal y sobre todo vegetal, además de servir para presentar el dominio del mecenas a través de todos los escudos de la familia esculpidos en los muros del estanque y de las fuentes. El estanque de El Bosque de Béjar se convirtió en un elemento fundamental del jardín, presidía la terraza principal de la villa y ocupaba una superficie cuadrangular de 4.322 m2, era, sin duda, una gran obra de ingeniería, con canales para reconducir el agua del río y presas para retenerlo. Pero además, las aguas paradas del estanque proporcionaban tranquilidad, y servían para dar amplitud de perspectiva al convertirse en un gran espejo del palacio que se reflejaba en sus aguas (imagen 1). En la superficie, rodeando un templete neomorisco del siglo XIX, estarían, como hoy se pueden contemplar, diversas especies de aves y, en su interior, gran cantidad de animales acuáticos. Pedro Juan de LastanosaCélebre matemático e ingeniero de la segunda mitad del siglo XVI, que estuvo al servicio de Felipe II. Diseñó importantes obras de ingeniería como el Canal Imperial de Aragón o las obras del Alcázar de Madrid, palacio de los monarcas Habsburgo. Asimismo escribió diversos tratados sobre matemáticas y obras de ingeniería., ingeniero de máquinas hidráulicas de Felipe II en su libro Los veintiún libros de los ingenios y de las máquinas, explicaba el interés de la nobleza por construir estanques como si fueran auténticos viveros de peces cuyo entretenimiento era echarles de comer para ver la competición entre los peces por coger la ración. Otros juegos lúdicos en el estanque de El Bosque eran la navegación de recreo, la pesca con caña o la recreación de batallas navales a través de las naumaquiasTeatralización de las batallas navales en lagos, estanques o piscinas, que tiene su origen en época romana. (aunque esta última actividad crea un fuerte debate entre los estudiosos de Béjar por la escasa fiabilidad de los documentos en referencia a ellas).
En El Bosque existen dos importantes fuentes, la primera es la Fuente de los Ocho Caños, de finales del siglo XVI, que se sitúa junto al estanque y en frente del Palacio de los Duques. Es una fuente compuesta de un pilar octogonal y una taza que recoge el agua con ocho figuras de animales mitológicos como tritones, faunos, etc. Al fondo de esta fuente se puede divisar los escudos de los Zúñiga y Sotomayor (imagen 2). Siguiendo más al norte, junto al Palacio, se encuentra la Fuente de la Sábana, erigida a principios del siglo XVIII de gusto Barroco. Su nombre proviene de la fineza del agua recordando el movimiento de una sábana que caía bajo su arco. En la parte más alta de esta fuente, a modo de coronación barroca, se dispone el escudo de los Zúñiga y Sotomayor.
Por último, al lado de la Fuente de la Sábana, es preciso destacar un árbol legendario, el tejo de El Bosque, el árbol más antiguo de esta villa de recreo, que se calcula podría haberse plantado en los orígenes del jardín. Existen otros árboles, un conjunto de sequoias, que aunque no son tan antiguas como el tejo, son impresionantes por su gran altura y tamaño.