Catania

Fondata nell’VIII secolo a.C. da coloni greci provenienti dalla regione dell’Eubea, Catania fu sottoposta a lungo al dominio di Siracusa, prima di essere conquistata, come tutta la Sicilia, dai Romani. Sant’Agata, protettrice della città, fu una dei martiri cristiani della città durante le persecuzioni di Decio e Diocleziano. Nel corso dei secoli Catania fu sottoposta alla dominazione dei vari popoli che conquistarono e governarono la Sicilia, e visse periodi di grande fulgore sotto i Normanni e poi sotto gli Aragonesi. Al regno di Alfonso il Magnanimo (1394-1458) risale la nascita dell’Università, la più antica dell’isola (1434). In età moderna, Catania fu centro di secondaria importanza nella Sicilia spagnola, governata dai vicerè. Durante il XVII secolo fu inoltre colpita da due gravi catastrofi naturali: nel 1669 una grande colata lavica proveniente dall’Etna investì parte della città, mentre nel 1693 il tremendo terremoto che distrusse la Sicilia sud-orientale causò danni irreparabili alla struttura urbana e al patrimonio artistico di Catania. La ricostruzione, condotta secondo il progetto diretto dal duca di Camastra, diede a Catania quell’aspetto barocco ancora oggi evidente, ad esempio, in piazza Duomo (foto) e in alcuni degli edifici più importanti della città.